新生活記事

Yes, I am rite now back in Taiwan. However, there is still something that I really need to say. Hey, Sitthi, this one is for you. This is what I promised you, something about you, some GOOD things about you. Is it surprising you? Ha

When did I first meet you? Hrm, let me think…I think it is the day right before our department orientation. Am I right? I first met you in the lobby of the Owen Hall, where you were talking with you Thai friends. I think that was Ting, the beautiful Thai girl, I mean, from my viewpoint, she is really a pretty girl. What was I doing there? Hrm, okay, I forgot. But it should be something really important. Coz I was really busy when I first arriving at East Lansing, and I don’t think I would go any places without a good reason. Hrm, as I remembered, it was one of my Taiwan friend introduce you to me. At the first place, I was shy. Hey! Don’t laugh at me, okay? I am SHY still! However, honestly, I didn’t expect that we would become good friends at that time. I thought that was just a normal beginning. But, I was wrong, since that day, I got a truly important friend in not only those two years, but in my whole life.

Sitthi, I really need to say thanks to you. Even I never pronounce your FULL name correctly, you still need to believe the fact that I take you as my best friend in the US. You are always my true friend supporting me with your easy conversation and funny jokes. Although, it seemed to be almost impossible to save me from my endless depression, you still spent lots of time trying to cheer me up. I also need to thank you for teaching me skills about computer and designing. I know, I was a dumb student, I even didn’t know basic things about PhotoShop or Dearmweaver. However, I got a really good teacher, who provided me not only knowledge but also “software.” Although the software was always illegal, I was still very appreciated. Don’t worry, I won’t tell anyone. Oops, did I say anything? By the way, I also enjoyed watching you playing the Final Fantasy. I know, that couldn’t be a happy experience for you because I always kept asking the storyline. However, I still need to say that I did enjoy and I hope next time you would have something different for me to watch you playing. Are you also expecting that? Ha

就在上星期六，我經歷了生平第一次的擺地攤。別懷疑，你沒看錯，就是擺地攤。驚訝嗎？有道是有錢能使鬼推磨，有錢賺沒道理不衝一下。更何況，我可是想為爸媽多少撈一點回來才如此拋頭露面的呢！（唉唉唉...聽也知道這是藉口，明明就是平常花太多）

時間：西元2002年4月26日上午十時至下午三時；地點：東藍辛斯巴頓村(Spartan Village)。目標任務：大殺四方，跳樓大拍賣！

這是一個由學校housing office所舉辦的宿舍區聯合Yard Sale，住在學校三個研究生宿舍區的居民們，只要登記都可以把家裡堪用卻多餘的物品來個清倉二手大拍賣。此消息一出，真是大快我心！正愁東西都賣不掉呢，果然天助我也！

在美國的這段日子，既是留學，也就免不了夜宿圖書館的痛苦經歷。不過，雖然辛苦，卻不孤單。因為史塔，讓我苦讀的身影不寂寞。

給史塔，謝謝你豐富了那些埋首書堆的圖書館不眠夜。當然，還有在那圖書館外的遊樂日子。

一直覺得自己對於學業的惰性已經到了無藥可救的地步，每一份作業，都是到了火燒屁股的關頭，才會不情願的回到桌前。然而，你是我可敬的對手。對你，我有有一種相見恨晚的惆悵。

TO文雅─

堅強也可以是溫暖和喣的，這是我在Lansing的一個朋友教我的。這不是一堂課或是一段對話的結論，而是在舉手投足間留露出的智慧，為此，我要謝謝文雅，謝謝你用專屬你的不疾不徐，教導了我這人生的重要功課。

回顧兩年生活，認識你，與你熟識，從你那裡開始認識上帝……，這些由你而來的生活系列，是我最值得書寫與紀念的片段。一時間，面對這些過往，我顯得有點手足無措。小心翼翼的整理，只希望能用最合宜的文字，記錄這深刻心靈的感謝。

終於，我拿到了畢業考的成績報告。幸運的，我過了。雖然，現在離真正畢業的時間還有一些；最後的六個學分也還沒到手，但至少學位應該可以算是近在咫尺了。

是時候作些回顧了。那些平時說不出口的，忘了說的，過了就算了的，現在是最後的表達機會了。我提醒著自己。

所以，現在，我終於要付諸行動。這是我在畢業前夕灑狗血的真心說話。

從沒有一定要在什麼時刻寫下些什麼的衝動，總覺得寫作這種事，是興之所至，不能有一絲勉強與束縛的，但是，此時的我卻有一種一定得留下些什麼的義務纏繞心頭，因為我不願再一次的十遲疑讓我再度失去一個或許永不再有的機會。

這是紀念我留美生活中一個重要貴人的文章。Gillert Williams；溫良恭，我的advisor。

今日，氣氛沉悶，整日提不起勁。強逼著自己讀了點書；在床上翻滾了一陣，終於，捱到了去Comcast電視台實習的時間。

剛剛看完精采的籃球比賽，覺得能在畢業前享受到STATE人的驕傲，真是一件幸福的事！！！

比賽是在半小時結束的，那是NCAA的十六強賽，贏了，就可進入前八。我們對上的是去年的冠軍Maryland。這是一場相當激烈的競爭，也是讓觀者絕對血脈噴張的比賽。我們STATE雖然上半場一路領先，但下半卻一度被追平，終場前三分半鐘，對方還甚至以一分超越我們，直到最後一秒才確定了我方60-58的勝利，wow....what a close game！！

我是在下半場才加入觀戰行列的，沒感受到先前領先的優越感就算了，下半段如此接近的比數真是折煞人也，緊張的程度讓我直呼吃不消。唉……我這個習慣性神經緊張的人，果然不適合太過激烈的運動，連在電話那頭正在跟妹妹聊天的媽媽，都懷疑我是不是中邪了；不停的大叫，咒罵，或是拍手驚呼。

說起滷肉，聽起來好像沒什麼特別。但是，請不要小看我的何氏滷肉喔，這大概是在美國的這段期間我最最風光、家喻戶曉；眾所週知的招牌名菜，很多人可是聞風而至，特地點名品嚐呢！

呵呵，這樣說好像把自己的身價抬得太高了。不過，雖不中亦不遠矣；我的滷肉倒真的事受到了最多朋友的喜愛與讚賞。不僅來自台灣的朋友說「有媽媽的味道」，連香港、泰國和日本的朋友都相當喜歡，還有人四處推薦幫我打知名度呢。

想想，有好友一起享用美食真的是人間一大樂事，而這也是我努力鑽研廚藝的最大動力。最最討厭的就是作了一桌子菜卻落得獨自品嚐得下場，那種心酸與落寞真的比找不到人一起狂歡還糟。因此，雖然有人把採辦一桌菜餚當成是個苦差事，但對我而言，我倒是頗樂此不疲的，只要看到大家滿意的笑臉，一碗接著一碗，再多麼累，也都不覺得了！

大雪之後的第二日是讓人不願面對的，或者應該說，是讓人有衝動乾脆躲在家裡不出門。而今天，就是這樣的悲情之日。

雪很美？是的，不過我只同意一半。正確的說，雪只有在窗外靜靜的下而我的車又剛好可以躲在車棚裡的時候才是美的。不過基本上，因為小女子的省錢怪癖，我從來沒有租過車棚，所以得證：雪對我來說從來都是是不美的！

昨晚不知什麼時候又開始飄了雪，要不是好心的Silvia從Grand Rapids帶回來了我最喜歡的叉燒包和叉燒麵包要我下樓去領取，我可能連有下過雪都不知道。今早一拉起百葉窗………無言的一片白茫。我想，昨天大概靜靜的下了一晚吧。可惡，都已經初春了還跟我玩這種欲走還留的遊戲，真是夠了！！

這是我在美國的第二個感恩節。今年，我再度選擇了令一個中部大城來進行我的感恩血拼計劃。這一個幸運中選的城市，就是離蘭辛開車四小時可達的──芝加哥！

芝加哥是美中我最喜愛的大城。自從今年年初一遊之後，我就被這個充滿藝術氣息又親切不冷漠的城市深深吸引。

Downdown Loop熱鬧卻不會過於擁擠，又有博物館、藝廊為市區增添幾許雅痞的氣質；Magnificent Mile豪華精緻卻又不失典雅，坐落於路旁的著名餐飲讓人更是流連忘返。Navy Pier、Lake Michigan以及近郊的Oak Park、Northwestern University，都是值得一去的好地方。

一年一度的Global Festival是Fall Semester國際學生間的大事，也是MSU唯一為國際學生量身打造大型活動。各個國家可以用自己設計的攤位與表演，向美國朋友們介紹自己驕傲的國家特色與風俗民情。這樣的活動不僅聯繫了各國學生的情誼，不難想像，也是國民外交的大好時機。即使是在平時死氣沉沉的學生會，也都會在這個活動中精銳盡出；較勁意味，不言而喻。

生性內向害羞又不善言詞，在台灣人生活圈又不活躍的我，今年的Global Festival算是在美唯一例外出力最多的活動。這一切的一切都源自一個人─一個從Wisconsin Madison來的學姊！

這一個重要人物是我大學時代的學姊，目前在Winsconsin攻讀碩士，不過卻在異鄉意外發掘了對傳統戲劇熱愛，在布袋戲團裡參了一腳。這一次，他就是跟著戲團應MSUTSA的邀請，到E.蘭辛來參加Global Festival的表演。

入冬的第一場雪，是Fall Semester的一件大事。從天氣漸漸轉涼，楓葉經過似火的年華而逐漸凋零飄落之時，人們就開始議論紛紛，究竟今年的第一場雪，會在何時降臨？這個話題在初來乍到的留學生間總是熱烈，說真的，因為見識過密西根風雪威力的老留學生，真的沒有興趣知道，今年從何時要開始風雪肆虐不見天光的日子……
However，第一次的飄雪總是令人驚喜的。往往，這第一場雪並不會擾人，只是用一種拜訪大地的pioneer姿態，選一個安靜的時刻，從天空慢慢落下。小雪花似乎也還未準備好他那美麗結晶的外衣，隨便套了一件白裳，就趕來宣告冬的駕臨。這樣的日子，雪，是一種驚喜；也是大地的提醒，告訴人們，該加冬衣了！
今年的初雪比去年早了許多，十月底就和人們招過手了。不過，也有人說那其實不是雪，是雨落下時所結成的冰……。無所謂，那對我來說是一樣的。第一場積雪，是在一個安靜的週四夜。那夜我跟美國朋友有說有笑的從蘭辛唯一一家Karaoke Bar出來時遇上的。雪花隨著寒風在大伙眼前眼前紛飛，似乎在趕赴令一場邀約──泥土的呼喚。一晚，就佈置了令一景屬於冬的雪白裝飾。這冬景只停留了一晚，不過，我並不懷念；我知道，將有好長一段時間那會是我放眼所及的……全部！
初雪的淒美；初雪的驚喜。這個枯燥的Fall semester，至少我們還有期待！

看到這裡，你是否以為留學生的生活就是充滿了眾多與「課業」無關的瑣事呢？很抱歉，答案絕對是否定的。說起課業，那才真的惡夢的開始啊！
美國高等教育與台灣教育的最大差異，就是──你會有數之不盡，寫之不完的「作業」！這些像惡夢一般的作業，會從學期開始約半個月之後，窮追猛打的跟著你。好不容易解決了一個，又是另一個deadline在月曆上的下一週與你微笑招手。終於完成手邊的報告，想要休息一下之時，midterm就已悄悄到來。這這這……整個學期就這樣被academic schedule追著跑，趕著在每一個deadline之前完成工作；每完成一個預定工作，都會讓人有「浴火重生」的悽愴之感……，留學生的壯烈啊。
留學生往往都有不同的應付deadline的方式。有人選擇早早開始，從容應對；也有人總是逍遙半學期，堅持後一分鐘抓爆頭皮完成。哪種方式比較好，我是不予置評。但前者往往是大家的新學期開學願望，不過執行成效，就因人而異了。
Deadline前的圖書館，是最最熱鬧的。偌大的閱覽室，竟會一位難求？此時，就不得不感謝學校的德政，圖書館是E.蘭辛極少數二十四小時營業的場所。「圖書館徹夜未眠」，對許多留學生來說，早就不是什麼新鮮的嘗試了，不過幸好無論多晚，CyberCaf'e都是一樣的人聲鼎沸，「還好我不是唯一一個有家歸不得的人」，這樣的想法，總是讓人寬慰不少。畢竟，秉燭夜讀最重要的還是──毅力與意志力啊！
另一項不得不提Deadline利器就是MSN Messenger Service。什麼？你以為我們死到臨頭還有時間聊天？想太多，我們可是用它來討論功課的呢。別小看這一項工具，有了它，你可以充分掌握同學的進度，遭遇問題時，又可以藉它連絡到各方的好友幫你一起解決。以我為例，我最最驚人的紀錄就是向台灣的好友求救，成效卓著！

Feeling lonely...這是國外生活最最難忍的部分。一個人，獨坐在家，抱著電話，聽著沒人接聽的語音留言，無神；也無心繼續接下來的作習。世界偌大，卻有無處容身的寂寞。Feeling lonely......
或許是自己不成熟，不能享受一個人的獨處時光。他們不只一次地說著一個人的悠閒與靜懿，而我，只是默默著接受著，別無選擇的孤單與沉默。這虛空感，我無處宣洩。說了，像是宣告自己的軟弱與幼稚，不說，卻又難以翻越這一道心牆；彷彿，這世界已沒人可以、願意以關心來化解我的困境。
不清楚這樣的心靈困境是否是專屬於我，大人們的遊戲規則我實在還是生手，他們不說不提，我也就真的無從了解所謂的真實。只知道，寂寞時刻，手中的電話就好像遭受了詛咒，永遠無幸被接聽。
我不能告訴你開如何面對這樣的難過，因為就連在異鄉已待了一年多的我，也都尚未找到解決之道。祈禱吧.....這是我無力時刻最常作的事。祈禱自己可以更堅強、更成熟，也祈禱不會有下一次的LONELY......

無聊的小鎮，也有夜生活？是的，不過就是選擇少了一些。你可以either選擇Bar or Club，兩者都是所謂的美式狂歡。
到底Bar跟Club有什麼不同，我所知的說法有二。有人說兩者的差別在有沒有賣酒，也有人認為有沒有舞池才是差異所在。不過呢……這對我都是沒有任何意義的，因為狂歡才是重點，名稱，就隨他去吧！
雖然蘭辛是個小地方，但因為素有Party School的MSU坐落於此，Bar與Club的密度也就小不了。每週從週三午夜一直到週六凌晨的幾個夜晚，都是夜生活的高潮，每每都可以看到Bar的門口擠滿了準備入場的狂歡人潮。無論晴雨甚至是下雪天，都阻擋不了派對的慾望，果然是名符其實的Party School！
我去過的Bar並不多，常去的，也只有Troppo一家。原因無他，因為這家店幾乎天天都是Lady's Night，我不過就是資源充分利用囉！其實去Bar玩的氣氛是很奇妙的，美其名是一起到Bar中狂歡，但吸引大家前往的動機卻總是因人而異。有人滿腦想著crazy dancing whole night long；也有人只為美酒一（數）杯；而享受熱鬧氣氛抑或是認識新朋友，也都可能是原因之一。因此，有時就不難看到一群人四分五裂；有人忙喝酒，有人忙聊天，有人跳舞跳到沒時間坐下來。有趣的現象，isn't it？
看到這裡，你也想到Bar裡體驗一下嗎？這裡有幾件事情要先提醒一下。首先，因為Michigan有午夜兩點以後不能賣酒的規定，所有的Bar都會在兩點關門，所以──狂歡請早！此外，這裡的Bar裡往往沒有酒牌，想喝什麼都先得要叫得出名字，因此，若你想到Bar裡小酌，嗯……請先在家作功課背好幾種酒名！至於那些想到Bar裡跳到腿軟的人，小心不要被美國人的開放嚇到；美國人跳舞非常開放，每每總是用一種似乎已經「慾火焚身」的方式貼身黏著跳。真的不誇張，你真的會懷疑到底他們是在跳舞還是相互放電，超敢玩！！

下午，在家悶得發慌，許久都無法醞釀讀書的心情。懷念的咖啡香、久違的人氣嘈雜，心中激起了一股到Beaner's咖啡店坐坐的慾望。感覺來的還真不是時候，車子因為一個幫助他人所留下的記號，進場維修。沒了車，果然就像沒了腳，著實讓我躊躇了一陣。心一狠，回歸原始，就坐公車去！
不知哪來的自信，一到蘭辛就買車的我，竟白痴的以為對公車路線瞭若指掌，結果就只能在自以為有車可轉的站牌下，悲涼的發現孤立無援；無車可撘。
就用走的吧！就自然到底吧！我毫無選擇的吶喊著……。
這一段路可真是不近。說真的，這還是我來美一年多，第一次花這麼長的時間用我的腳底板來認識蘭辛。Nighty-two degree，身體有一種快要蒸發的漂浮感。戴著墨鏡，我用一種偏光看著這個我旅居的小鎮。
果然是一個中西部小城。所有的人、事、物，都是這樣的不加修飾。有人說這就是ㄙㄨㄥˊ，也有人將其解讀為樸質。是也都不是吧。不過就是專屬於蘭辛的氣質吧！

其實，來這裡越久，我就越發現台灣人真是一種奇妙的群體。不過，這在學校裡也不是什麼新聞，大概所有台灣人的左鄰右舍都會有相同的感覺。台灣人怎麼怪？怪就怪在台灣人都「不-用-睡-覺」！
正所謂越夜越美麗；越到深夜，大家的精神就越好。可惜啊！E.蘭辛想當然爾沒有夜市，那多餘的精力何處發洩？老實說我們並沒有太多的選擇；這裡方圓百里大概只有超級市場是24小時營業(不過，從這個夏天開始我們多了一個選擇，終於有一家咖啡店也要全年無休了），也因此半夜逛超市就成了我們消磨夜晚時光的選擇之一。
24小時營業的超市有數家，不過基於貨品的齊全度與交通方便性，Meijer算是大多數人的最愛。在E.蘭辛週邊，共有東西南北四家Meijer；其中，又屬東Mei最有人氣。
半夜逛Meijer的好處還真不少。不但可以大喇喇的全賣場推車亂走，又不用在cashier前隊伍排的老長，更重要的是還可以到處巧遇許久不見的台灣同學。
就說台灣人怪吧！愛在半夜集體逛Meijer。不說你不相信，我就曾經半夜（過12點）在Meijer「巧遇」近十個台灣朋友，當時整個Meijer加起來也不過20到30個顧客。在如此的情況下，真是讓人感到時空錯亂，懷疑自己到底是不是在台北逛頂好超市。

既然E.蘭辛的無聊本質是我們這群短暫停留的留學生所不能改變的，若要想在這裡擁有彩色的人生，就必須得運用人類與生俱來的創造力開發出同中求異的生存本領。而其中最值得一提的，莫過於台灣留學生間最常舉行的「Pot Luck」。
對於想要出國讀書或是想要了解海外留學生活的人來說，Pot Luck絕對是你必學的單字。不過很抱歉，這個單字GRE並不會考。但你可別小看它，這個字可是能讓你對海外學生的生活有最深刻的體驗。對於這個名詞的英文由來，請原諒小女子才疏學淺，實在並不清楚，不過，我傳家的P氏字典中倒是有此一解：「一人帶一盤，好運連著來」。聊勝於無，由此我們至少也可以知道，所謂的Pot Luck就是每人/每家各帶一道菜赴宴的聚會，不管好吃不好吃，圍爐起哄，還是誠意最重要！
在E.蘭辛，朋友間Pot Luck的頻率可真是高的可怕。在這裡，人人幾乎都有一週連趕好幾ㄊㄨㄚ的經驗。不過你也千萬不要因此就以為這裡的生活圈精采可期；說穿了，辦來辦去，也不過就是同一群人在不同人家裡所舉行的換湯不換藥Pot Luck，自欺欺人罷了！
寫到這裡，你一定很好奇，到底所謂的Pot Luck的娛樂何在，何以無聊透頂的留學生會這樣樂此不疲？
當然，Pot Luck最首要的是食物。每家每個人總會在此時大顯身手，挑戰美食新境界。不過，你也可能會懷疑，難道要參加的人Pot Luck都一定得具有大廚潛能？Of course not！與廚房無緣的人還是大有人在；不過，他大概就必須掏荷包採辦些不方便homemade的菜了。

E.蘭辛，一個位於美國中部偏東的小城，一個要不是我來讀書絕對一輩子沒聽過的地名。回想去年此時，我抱著一股前所未有；極端興奮與緊張的心情準備出國事宜，但一聽到電話那方的旅行社服務人員吐出：「你要去的地方真特別，我是第一次幫人訂飛到那裡的機票耶！」，氣力就頓時洩了一半，心中的不安也不禁油然而生。到底我要去的是怎樣的一個地方？難道就是教授所說的那種旅遊刊物用兩頁就可以報告完畢的地方嗎？
謎底在我於明尼蘇達轉機時揭曉了，帶我完成最後一段旅程的的是一架約略只能坐30人的小飛機，那也是我第一次發現世界上居然存在著比台北飛澎湖更小的飛機！更誇張的是我還一定得靠它才能前往我的目的地！飛機準備降落時，迎接我的是一片無盡的綠意，我想，就在那一刻我有了覺悟。
是的，用小地方來形容蘭辛實在再恰當不過。雖說蘭辛擁有了密西根首府與密西根第三大城的雙重重要地位，但是住在這裡的我，卻實在感受不出所謂首府的氣派，不僅食衣住行樣樣不方便，連個像樣的downtown都沒有，唉，就更別提E.蘭辛了。
E.蘭辛--Home of Michigan State University，說的好聽是個悠閒平靜的大學城；講白些，就是個除了讀書就啥也不能作的無聊地方。在E.蘭辛，百分之九十的居民都是遠道而來的學生，城市也是因密西根州大而發展起來。校園美是美，但卻實在不能撫慰孤單遊子的寂寞心情。過去這一整年，我想我最常作的事，就是「努力思索」等等讀完書我可以去哪裡。平淡無味，豈一悲字可以形容啊！
但，來都來了，日子總是要過。我的因應方式有三，一是「慢慢適應」，二是「慢慢習慣」，三就變成「慢慢麻木」。